カナダ・ブリティッシュコロンビア州の原生林の中を友人のポール・スポング博士と共に散策している時の事だった。ポールはシャチの研究家として世界的に知られる人だが、同時に過去数十年にわたってカナダの原生林を守る活動も続けている。

「ジン、ちょっとあの樹をよく見てごらん」

ポールが指さす先に樹齢200年ぐらいの巨大なアメリカ杉がそびえ立っている。この森の中にはポールたちが、"祖母の樹（グランマザー・ツリー）"　と呼んでいる樹齢2,000年を超える巨樹もあり、私はポールを訪れる度にその"祖母"に会いに行って、大きな力を与えられていた。

その"祖母"に較べると、ポールの指さす樹は確かに巨大だが、まだ若々しさがあり、人間でいえば働き盛りというところだろうか、周りの樹々に較べてさほど特別なナニかがあるようには見えない。そう思っている私の心を見透かすように、ポールがあのイタズラっぽい笑顔でニヤッと笑った。

「ここだよ、ここ。ここをよく見てごらん」

樹に近づいたポールが、直径３ｍ近い幹の中央のあたりを、腕をいっぱいに伸ばして上から下へやさしくなでおろした。ポールの手の動きに沿ってよく見てみると、地上５ｍぐらいの所から１ｍぐらいの所まで、縦にまっすぐに薄い亀裂が走っている。そして、その亀裂を覆うように左右から幹の一部がこんもりと盛り上がっている。

「100年ぐらい前、先住民の人たちがこの樹を利用した痕跡だよ。傷の大きさから見て多分カヌーのパドルか骨組みをつくったんだ」

当時の先住民の人々は、樹の生命を絶つこともなく、必要に応じて樹を利用する様々な方法を知っていた。この場合は、樹のある部分にくさびを打ち込み、柾目（まさめ）に沿って幹の一部を取り出したのだ。その傷の程度は、樹にとって傷ではあったが致命傷ではなかった。いや、むしろ傷ついたことによってこの樹は、自分の生命の自然治癒力を一気に活性化して、100年ほどの間に自ら傷を癒し、ある意味では生きる力をさらに高めて堂々と生き続けているのだ。

教えられない限り、この樹がかつて人に利用されたことがあるなどと全くわからないほど健康に見える。

人は自らの欲求にもとづいて、自然を利用し変えてゆく。しかしその時、自然を"自分と同じ生命を分かち合っている存在"と見ているか、単なる"物"と見ているかで何かが決定的に違ってくるのだ。